De aanleiding tot het schrijven van deze post is eigenlijk dit krantenartikel. Het deed me terugdenken aan mijn tijd als Antwerps gemeenteraadslid.
Het lijkt er op dat burgemeester De Wever komaf wil maken met het overdreven luxeleventje dat de Antwerpse raadsleden genieten. De kersverse burgemeester wil een half miljoen euro besparen op de eigen werkingsmiddelen. Dat vind ik een prima idee. Het zal de Antwerpenaren enkel maar ten goede komen. Het is geld dat in nuttige projecten kan gestoken worden.
De voordelen die zo'n mandaat als gemeenteraadslid, laat staan schepen, met zich meebrengen zijn altijd een goed bewaard geheim gebleven. Sta me toe daar even een opsomming van te geven. Ten eerste zijn er de zitpenningen. Per vergadering strijk je als raadslid een zitpenning op. Sommige van die vergadering duren letterlijk vijf minuten. U leest het goed : vijf minuten. Die beperken zich tot het openen van de vergadering, de agenda overlopen, geen opmerkingen, einde vergadering. Heel vaak maakte ik daar met collega Wim Wienen grapjes over : "voila, weeral 175 euro verdiend". Als Antwerpse gemeenteraadslid verdien je maandelijks minstens 1000 euro extra door af en toe wat vergaderingen bij te wonen.
En dan zijn er de andere voordelen. Zeg maar voordelen in natura die NOOIT aan de belastingen worden aangegeven. Voor zowat elk evenement in de stad krijg je uitnodigingen voor VIP recepties en gratis toegangskaarten. Ik geef enkele voorbeelden : gratis naar Cirque du Soleil, gratis naar zowat alle theatervoorstellingen, gratis naar de Sinksenfoor, gratis naar tentoonstellingen, gratis kunstboeken, gratis naar het MAS, gratis hier en gratis daar. Ik kreeg destijds zoveel aanbiedingen dat ik die onmogelijk allemaal zelf kon doen. En ja ik beken, net zoals elk raadslid deed ik daar dan enkele vrienden of kennissen een plezier mee.
Daarenboven ontvangt elk gemeenteraadslid nog eens een nagelnieuwe dure laptop met alle extra's zoals een printer, een laptopcase, een docking station, alle software en gratis 24/24 ondersteuning door Digipolis. En alsof dat niet genoeg is kreeg elk raadslid een gigantische hoeveelheid postzegels. Zoveel postzegels dat ik zelfs jaren na mijn mandaat nog aan die voorraad bezig was. En reken daarbij dat we dan een deel moesten afgeven aan de partij voor de partijwerking.
Maar dat is zelfs voor sommigen nog niet genoeg. Sommigen schuimden het stadhuis af en gingen op zoek naar gratis toners voor printers, papier om in de printer te steken, pennen, stiften, nietjesmachines, ....kortom alles wat je zoal in een buroticawinkel kan vinden. Ze waren zelfs niet te beschaamd om ambtenaren daarmee lastig te vallen, die dan hun beklag deden bij de fractievoorzitter. Sommige raadsleden daalden zelfs tijdens een avondlijke vergadering af in de bureaus van het stadhuis en gingen daar dan de toners uit de printers halen en staken hun lege er in ! In mijn woordenboek heet zoiets "diefstal". Het meest straffe van al is dat het uitgerekend raadsleden van de toenmalige grootste oppositiepartij waren die zich hieraan schuldig maakten. Terwijl de fractieleider in de raadszaal burgemeester Janssens verweet een "kaviaarsocialist" te zijn, roofden sommige van zijn eigen raadsleden het stadhuis leeg.
En dan zijn er de beruchte broodjes. Ik ken raadsleden die niet te beschaamd waren om de overschot van de riante broodjes die voor elk raadslid voorzien waren telkens mee naar huis te nemen. Of alle koekjes van de koffie of suikertjes in hun zakken te steken. De schaamte heel ver voorbij.
Samengevat : het is goed dat De Wever daar nu iets aan wil doen. De socialisten hadden immers de toon voor het profitariaat gezet en op de duur deden velen daar aan mee. De vraag is nu of al de voordelen die blijven - want laat ons eerlijk zijn, De Wever gaat niet alles afschaffen - nu ook netjes aangegeven worden ?
Tot slot nog een kleine vraag aan de nieuwe burgemeester :
Beste Bart, meer dan zes jaar na mijn ontslag als gemeenteraadslid heb ik nog altijd het emailadres bart.debie@stad.antwerpen.be, hetwelk geforward wordt naar mijn persoonlijk emailadres. Dagelijks krijg ik mails en word ik uitgenodigd voor vanalles en nog wat. Ik heb het profitariaat al zes jaar achter mij gelaten. Kan u aub die mailbox afsluiten ?
Baaie dank !